El balonmano español no se irá con las manos vacías de Pekín'08. La victoria por 29-35 a Croacia significa el bronce para el conjunto dirigido por Juan Carlos Pastor. Ha sido un partido donde al principio la defensa se impuso al ataque en ambos conjuntos, algo lógico por el miedo a perder lo que estaba en juego, pero que poco a poco se fue animando.

Eso sí, España no empezó muy fina, ya que tardó siete minutos en lograr anotar el segundo gol, cuando los croatas ya llevaban tres. La primera parte tuvo color balcánico, si llegó a tener alguno, ya que los croatas fueron dominando en el marcador durante gran parte de los primeros treinta minutos. Pese a ello, los de Pastor llegaron a estar por delante a seis minutos del final de la primera parte (10-11); sin embargo unos desajustes defensivos llevó a Croacia a ponerse por delante al descanso (14-12).

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Ya está. El baloncesto español luchará por las medallas, algo esperado, teniendo en cuenta que se trata de los campeones del mundo. El oro olímpico está difícil, ya lo dejó claro el conjunto de Estados Unidos, pero la batalla por el oro ya vendrá. Hoy tocaba ganar a Croacia y pasar a las semifinales del torneo. Y el conjunto de Aíto lo ha hecho con una gran defensa.

El resultado final, 72-59, engaña, ya que España arrolló a su rival, una Croacia que no anotó su primera cantasta de juego hasta pasados los seis primeros minutos. Antes, los balcánicos sólo pudieron anotar dos tiros libres. Y mientras Croacia tenía 4 puntos en su marcador, España triplicaba su puntuación, 12 puntos.

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España ha estado a punto de duplicar los puntos de Angola, 50 a 98, y ha logrado una clasificación brillante para cuartos de final, donde sólo Estados Unidos pudo derrotarla. El miércoles que viene llegan por fin los cuartos del torneo masculino de Pekín 2008 y varios son los enfrentamientos que se perfilan apasionantes. El partido de los de Aíto ha sido un trámite pero la sensación de grupo ha resultado reconfortante, y los chicos se han divertido sobre la cancha.

La jornada de hoy deparaba los últimos enfrentamientos de la fase preliminar en ambos grupos. Los resultados no han concedido grandes sorpresas ya que eran varios los partidos que se presentaban intrascendentes. Aún así, lo importante es que los cruces de cuartos han quedado dispuestos y que es ahora cuando comienza el baloncesto de verdad. Estados Unidos jugará contra Australia, España y Croacia disputarán el pase a semis; Lituania-China será el tercero de los cuartos y cerrará el Argentina-Grecia.

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Era el gran partido de la jornada, quizás la cita más importante de la jornada junto a la final de 400 estilos de Phelps, y el Dream Team no ha defraudado. Llegando al centenar de puntos y endosándole más de treinta de diferencia a los anfitriones para dejar el marcador en 101-70.

Wade y James con 19 y 18 puntos respectivamente fueron los máximos anotadores de un choque en el que China a penas aguantó 15 minutos (31-29) a base de triples, pero que en cuanto bajaron su acierto y los estadounidenses pudieron salir al contraataque el partido se acabó.

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Debutar frente a la campeona olímpica es un papel de difícil digestión. Y más si es Croacia, conjunto que conoce más la victoria que la derrota cuando su rival es España. Lo positivo del encuentro es la reacción de los de Pastor, que han jugado de menos a más en el Gimnasio Olímpico de Deportes de Pekín.

Los balcánicos dominaron desde el principio en el marcador mientras que España tan sólo pudo ir a remolque. Balic, Metlicic y Dzomba tuvieron una actuación espectacular, lo que sumado a la actitud del resto de sus compañeros, defendiendo con fuerza y trabajando con rapidez, mientras que los españoles dieron algunas muestras de flaqueza en algunos momentos del encuentro. Sin embargo, Croacia no pudo demostrar su dominio del encuentro en el marcador, por lo que en ningún momento la selección de Pastor se vio fuera del partido.

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